Existujú látky, ktoré sa zrazu vynárajú z prítmia laboratórií a sľubujú všetko: uzdravenie, oslobodenie od bolesti, dokonca dlhší život. Dimetylsulfoxid, skrátene DMSO, je práve takýto prípad. Kedysi nenápadný vedľajší produkt drevárskeho priemyslu, ktorý sa náhodou objavil, preniká cez pokožku bez toho, aby sa zastavil na bunkových membránach, a dokonca prekonáva hematoencefalickú bariéru. Vedci boli fascinovaní - a zároveň skeptickí. Veď keď nejaká látka jednoducho prenikne do tela, neprináša so sebou len dobré veci.

Prvé lekárske správy o DMSO pochádzajú zo 60. rokov minulého storočia, keď vedci zistili, že táto nenápadná tekutina má protizápalový, bolesť tlmiaci a cievy rozširujúci účinok. Bol to skutočný objav pre lekárov, ktorí v tejto látke videli alternatívu k tabletám a injekciám. Namiesto toho, aby sa lieky podávali cez žalúdok alebo krvný obeh, DMSO ich mohol dopraviť priamo do tkaniva. Znie to ako zázrak, najmä pri liečbe bolesti. Pacienti s artritídou, reumatizmom alebo zápalom šliach uvádzali, že im masti s DMSO výrazne uľavili. A to nie je všetko: skúmal sa aj ako neuroprotektant, látka, ktorá chráni mozgové bunky po mŕtvici, znižuje zápal v mozgu a dokonca môže byť schopná ovplyvniť neurodegeneratívne ochorenia, ako je Alzheimerova choroba.

Ale kdekoľvek sa takáto látka objaví, je nevyhnutný skepticizmus. DMSO je chemický chameleón: spája sa s inými látkami a prenáša ich priamo do tela cez pokožku. To môže byť výhodné, ak ide o liek proti bolesti alebo protizápalový prostriedok - ale čo ak so sebou nesie aj ťažké kovy, pesticídy alebo iné environmentálne toxíny? Každý, kto pracuje s DMSO, musí zabezpečiť, aby jeho pokožka bola absolútne čistá. Neopatrná manipulácia by mohla viesť k tomu, že chemické látky, ktoré by sa inak nikdy nedostali do krvi, by si zrazu našli cestu do organizmu.

Ďalšou záhadou okolo DMSO je jeho nápadný vplyv na hematoencefalickú bariéru, ktorá vlastne chráni náš mozog pred nežiaducimi látkami. DMSO ju bez námahy prekonáva - skutočnosť, ktorá kladie vedcom nové otázky. Mohol by slúžiť ako transportný prostriedok pre lieky proti Alzheimerovej alebo Parkinsonovej chorobe? Alebo nekontrolovateľne otvára dvere toxínom, ktoré by mohli spôsobiť vážne poškodenie mozgu? Štúdie na zvieratách naznačujú, že DMSO môže znížiť odumieranie nervových buniek po mozgovej príhode, ale klinické štúdie na ľuďoch ešte len čakajú.

Okrem neurológie našiel DMSO svoj zmysel existencie predovšetkým v oblasti hojenia rán a kryomedicíny. Používa sa v mastičkách na kožné ochorenia, ako sú ekzémy alebo psoriáza, pretože preniká hlboko do tkaniva a znižuje zápal. Ešte pôsobivejšia je jeho úloha pri kryokonzervácii: keď sa bunky zmrazia, DMSO zabraňuje ich prasknutiu pri rozmrazovaní. Bez DMSO by moderný výskum kmeňových buniek, umelé oplodnenie alebo transplantácia orgánov v ich súčasnej podobe boli len ťažko mysliteľné.

DMSO je však dvojsečná zbraň. Jeho vedľajšie účinky by sa nemali podceňovať. Mnohí používatelia uvádzajú nevyhnutný vedľajší účinok: šíri sa intenzívny cesnakový zápach - nielen z úst, ale aj z pokožky, pretože telo odbúrava DMSO prostredníctvom pľúc a potu. Niektorí ľudia pociťujú mierne pálenie alebo svrbenie na pokožke, iní sa sťažujú na bolesti hlavy alebo závraty. Obzvlášť znepokojujúce: vo vysokých koncentráciách môže mať DMSO toxický účinok na pečeň a obličky.

Možno práve to je dôvod, prečo si konvenčná medicína stále drží odstup. Hoci je DMSO v alternatívnej medicíne zasväteným tipom, v mnohých krajinách je povolený len na určité použitie. Farmaceutický priemysel nemá veľký záujem o látku, ktorá je taká univerzálna a zároveň taká lacná - pretože DMSO sa nedá patentovať. Stále chýbajú rozsiahle štúdie, ktoré by bezpochyby dokázali, že je bezpečný a účinný.

A tak DMSO zostáva látkou niekde medzi vedou a mýtom. Látka, ktorá fascinuje výskumníkov, vyvoláva skepsu lekárov a dáva pacientom nádej. Možno si jedného dňa nájde trvalé miesto v modernej medicíne. Alebo možno zostane zvláštnym okrajovým javom, ktorý oceňujú alternatívni liečitelia a konvenčná medicína ho ignoruje. Jedno je isté: DMSO nie je len tak hocijaká chemická zlúčenina. Je to látka, ktorá prekračuje hranice - v tom najlepšom a najnebezpečnejšom zmysle slova.